ヘレウスの歴史

1851 年、ウィルヘルム・カール・ヘレウス（1827 年～1904 年） は父親のイセイ・ヘレウス （1785 年～1830 年） からアインホルン薬局を引き継ぎ、世界的に活動する主要なファミリービジネスの一社の礎を築きました。薬剤師であり化学者でもあるウィルヘルム・カール・ヘレウスは、ハーナウで金細工を見て白金の課題に気づきました。貴金属は宝飾製品において高い需要がありましたが、工業用としての供給量が不足していました。白金は非常に強靭な素材で、融点が非常に高いため （1769 ℃）、それまでは白熱状態で鍛造とプレスを行うしかありませんでした。そこで、ウィルヘルム・カール・ヘレウスは、高温を発生させる解決策を見つけました。長年にわたる実験の結果、1856 年、自ら開発した酸水素炎で 2 キログラムの白金を溶解することに成功しました（酸水素ガスは水素と酸素の混合ガス）。 

「ドイツ初の白金溶解所」はこのようにして誕生し、長足の進歩を遂げ新たな展開を見せるに至りました。この新しい会社 W. C. へレウス社は、金細工工房、装飾品生産工場、歯科製品製造工場、化学研究所など幅広い業種にわたり、瞬く間に世界中に顧客を抱えるようになりました。1870年までの同社の純白金の年間生産量は 20～50キログラムでしたが、1875年から1879 年の間には、売上が年間 400 キログラムまで増え、1888 年には 900 キログラム以上が販売されました。ウィルヘルム・カール・ヘレウスは更に実験を重ね、白金や白金合金を使いつぼや皿を製造するなど、新しい分野に目を向け続けました。その業績は、今日でも世界中の研究室で評価されています。 

第一次世界大戦終了後、へレウスの白金事業は低迷しましたが、原因は主に米国市場での損失でした。白金の在庫は枯渇し、新たな材料の入手は困難でした。しかし、世界的な経済危機の中でも、ヘレウスの探求心は失われませんでした。新規事業が開拓され、歯科で使用する金や白金の代替製品として、コストパフォーマンスの高い補綴物や詰め物など、貴金属合金が開発されました。大きなイノベーションのひとつが、真空状態で金属材料を溶解する技術です。物理学者のウィルヘルム・ローン博士（1887 年～1943 年）は、1919 年にヘレウスに真空冶金学を取り入れました。電気抵抗炉では、真空状態で耐火母材をトン単位で溶解するため、全く新しい合金を生産することができました。例えば、熱電対の白金線の代替品であるクロムニッケル合金などがあります。 

1920 年代には、次の世代が経営を引き継ぎました。ウィルヘルム・ヘレウス博士の息子、ウィルヘルム・ハインリッヒ・ヘレウス博士（1900 年～1985 年）は、ほぼ 40 年にわたりヘレウスの技術に、一方、従兄弟のラインハルト・ヘレウス博士（1903 年～1985 年）は、ほぼ同じ期間に経営に携わりました。ファミリービジネスは成長を続け、マルチプロダクトグループへと発展してゆきました。世界恐慌（1928 年～1932 年）の間、従業員は 400 名近くまで減りましたが、ヘレウスは 1939 年には再び 1,000 人以上を雇用し、年間売上は 2,000 万マルクになりました。この成長は、第二次世界大戦の開始とともに終わりを告げました。戦争中、へレウスは他の企業と同様に、軍需品の製造を余儀なくされ、7 か国から強制労働者を雇用しました。1944 年と 1945 年、連合国の空襲によりハーナウの生産工場はほぼ全壊しました。1990 年代、へレウスはフランクフルト大学の近代史講座で、第三帝国における同社の役割についての独立した科学的研究を行いました。1999年、ヘレウスは強制労働者への補償のために、ドイツ経済発展に向けた取り組みである「記憶、責任、および未来（Remembrance, Responsibility and Future）」基金に参加しました。

ラインハルト・ヘレウスは 40 年近く社長として従事したのち、1970 年に監査役会に加わりました。ヘルムート・グルーバー（1919 年～1989 年）議長の下、新しい経営委員会は、グループの国際化を推進し、1974 年には初の貴金属の営業所を香港に設立しました。その後、中国と台湾でも工場が増設されました。1979 年、海外の売上高が初めてドイツ国内の売上高を上回りました。1980 年代初頭、ヘレウスは数々の多様化プロセスを経て大企業へと成長を遂げましたが、経済面では個々の製品分野の市場変動に合わせる必要がありました。 

1970 年より経営陣に加わっていたユルゲン・ヘレウス博士（ラインハルト・ヘレウスの息子、1936 年生まれ） は、1983 年に経営を引き継ぎました。彼は、ウィルヘルム・カール・ヘレウス以来 4 代目、アイザック・ヘレウス以来 10 代目の経営者です。彼のリーダーシップの下、ヘレウスはグローバルに活躍するテクノロジーグループへと変革していきました。1985 年、戦略的経営持株会社としてヘレウス・ホールディング GmbH が設立され、事業は独立した5 つの運営会社に分散されました。高収益を可能にするヘレウスのコアコンピタンスは、貴金属／金属、センサー、歯科および医療用品、石英ガラス、特殊光源の新規事業領域にありました。このような持続的な構造改革と集中により、ヘレウスは新たな千年紀にふさわしい企業として成長していきました。

ヘレウスはイノベーティブであり続ける： 薄膜技術における白金抵抗体素子の開発は、温度センサーの最適化における重要な点でした。ヘレウスは、貴金属リサイクル事業の拡大を続け、使用済み触媒、電子機器のスクラップ、製造廃棄物から価値ある貴金属を回収する世界的リーダーとなっています。ヘレウス・クォーツグラスにとって、1991 年は二重の意味で歴史的な出来事のあった年でした。ハーナウで水素タンクが爆発し、工場の敷地内の大部分が破壊されました。ビッターフェルト （ザクセン＝アンハルト州）において、統一後最大の合成石英ガラス製造工場の礎が築かれました。これにより、高速インターネット用光ファイバーが毎年数百万キロメートル分製造されることになりました。 

2013年7月からは、2000年以降初めて株主の一員であるヤン・リナートが、取締役会会長に就任しました。2010年代を特徴付けるのは、大規模な組織変革です。2013年、ヘレウスは歯科用製品事業を日本の化学グループである三井化学株式会社に売却しました。2015年には、それまでの6つの事業がよりアジャイルに機能するために、今日の11事業会社（OpCo）に再編成されました。ヘレウスは、自律的にかつ買収を通して平均を上回る成長に注力し、ヘレウス・ホールディングの傘下において市場志向の事業で地位を確立しています。

2017年、ヘレウスは、スイスを拠点とする貴金属加工会社Argor-Heraeus社を買収し、貴金属サービスを提供する世界大手の貴金属サービスプロバイダーの一社となりました。2018年には、中国・南京に世界最先端の貴金属工場を開設し、中国、アジア、そして世界における貴金属取引、リサイクル、加工における活動が一層強化されました。同年、ヘレウスは、ドイツでの販売網を拡大し、貴金属ディーラーであるOphirum GmbHと協力して、個人顧客向けのオンラインプラットフォームHeraeus-Gold.deを立ち上げました。

さらに、いくつかのスタ－トアップが新しい市場やビジネス・モデルに焦点を当てています。ヘレウスは、よりアジャイルな活動を推進するために、例えば、アモルファス合金、プリンテッドエレクトロニクス、バッテリー、エアロゾルデコンポジション法を用いた高性能コーティングなど、事業会社から独立した画期的なビジネスアイデアを推進しています。