一般的に言われていますが、3Dプリンターは、サイズや形状を問わず、高精度な複製に用いることができます。1つのデザインを作成するのに数時間かかることもありますが(サイズによって異なります)、時間が大幅に短縮され、エンジニアや製品デザイナーが作るプロトタイピングよりはるかに費用効率は高くなります。これは、3D印刷が、ポリマー、樹脂、多様な金属などの幅広い材料から造ることができるからです。
3D印刷は、目的の化合物(樹脂、ポリマー、または金属)の層が目的形状に結合するまで積層します。3Dプリンターは計算で作られた3Dモデルに依存しているため、印刷を開始する前に主な準備をしておく必要があります。
主に熱溶解積層法(FDM)、光造形法(SLA)、カーボン社のCLIP技術(CLIPはContinuous Liquid Interface Productionの略で連続液界面3D印刷を意味します)、そして選択的レーザ焼結(SLS)という、4つの印刷方法があります。使用する化合物の種類に応じて、乾燥または硬化方法が異なります。前述の技術の中で、SLAとCLIPは感光性樹脂が使用されます。光源は一般的に、レーザまたはUV-LEDランプが用いられます。レーザはすべての材料に、UV-LEDランプは樹脂、ゲル、特殊ポリマーに使用できます。